在这次会试大比中科名都不显赫：潘继驯是二甲三十六名，授进士出身；谭纶落到了三甲七十四名，授同进士出身。朱厚熜好不容易才压制住自己提起朱笔，把他们的名字圈到一甲进士及第，取代那三个自己连名字都不知道的状元、榜眼和探花的冲动——按照朝廷规制，三鼎甲是要直接进翰林院的，状元授从六品修撰，榜眼和探花授正七品编修。在他看来，象潘继驯这样的人才不进工部任观政、谭纶不进总参谋部任参谋，却到翰林院或研究中央文件或吟诗做赋，简直是对人才极大的浪费！
回到明朝这么多年，朱厚熜明白了一个道理：能从千军万马竞过独木桥一样残酷的科举制度中脱颖而出的人，个个都是天才。比如说潘继驯，兴许在调任工部侍郎总督河道之前压根就没有接触过水利学、工程力学、建筑学等专门学科，不是天才，怎么就能想出“束水冲沙法”这个被沿用至今的治黄良策，成为有明一代最伟大的水利专家呢？比如说谭纶，在和戚继光一起打倭寇之前，分明就是个手无缚鸡之力的书生，怎么就能在嘉靖后期至隆万年间迅速崛起，成为一代军事奇才呢？完全可以称得上是自学成才的典范了。如今把他们一个放在工部，一个放在总参谋部，虽说不可避免地改变了他们的人生轨迹，但也算是因材