光上疏朝廷，恳请离职回京应试，大都督府和兵部都认为荒谬绝伦：追求功名固然是好事，可也不能不顾自己的身份啊！若不让他戚继光中式，岂不天下大哗？简直是仰仗军功，伸手向朝廷索要功名嘛！当年在平叛军中，曾因发炮攻打徐州城一事与戚继光有隙的大都督府左都督、禁军司令、太师英国公张茂甚至建议皇上下旨切责他不识大体不顾大局。朝臣之中持此观点的人还有不少，若非戚继光是皇上的心腹爱将，兴许都会上疏弹劾他“辜恩怀私，持功骄纵”。
戚继光大窘，忙说：“皇上盛赞，微臣愧不敢当。微臣不才，辱蒙圣恩，不次简拔，委以重任。浩荡天恩，微臣无以为报，惟以一腔热血效命家国，方不负君父社稷之托……”
朱厚熜站起身来，拍了拍戚继光的肩膀，说：“元敬，你也不必这么说，朕只不过是为你提供了一个施展才华、报效家国的机会而已。你若是朽木之才，就算是朕把你放在那样重要的位置上，也会丧师辱国，更谈何保家卫国、建功立业！好好干吧！只要是有功于我大明江山社稷之人，朕从来也不吝封侯之赐，还要许其入凌烟阁，名标青史、万古流芳！”
众人都慨然应道：“臣等谨遵圣谕，不负君父圣心厚望！”