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夕阳西下，松江府城外吴淞江码头的江面上，正停泊着一条条千石大漕船，船上的帆都下了，密耸如林的桅杆上，巨大的灯笼高挂半空，白纱面上写着五个硕大的红字“应天巡抚署”，灯笼的下面还卷吊着一个两尺多长、盘龙绣凤的丝绸帖子，上面同样有四个隶书大字“奉旨赈灾”，连在一起就是“应天巡抚署奉旨赈灾”。
灾年地面，为防灾民抢粮，这些粮船都用铁链锁了，后面的船头咬着前面的船尾，停泊在离岸四丈开外的江面上；沿河还沾满了兵，护卫着唯一一条停靠在码头上的巨大官船。这条船的桅杆上同样悬挂着“应天巡抚署奉旨赈灾”的灯笼帖子，船头上却多了一只大灯笼，上面写着“应天粮道衙门”六个大字，看来这些粮船都是应天府粮道衙门的。
官场处处都要讲规矩，身为大明官员，时时也不会忘了摆出官家的架势，此刻那条官船的船头上，就摆出了一张大案，一位红袍、一位紫袍两位官员坐在大案后的椅子上，悠闲地品着茶，似乎全然没有看见，就在不远处的岸上，已经聚集了好几千的灾民，一双双饥渴的眼睛正紧盯着粮船上那堆积如山的粮包。