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苏州城中的一家棉布作坊里，一位身穿蓝色粗布长衫，脚蹬平底黑色布鞋的中年人，正微笑着把两位头戴纱帽、身穿红色官服，脚蹬厚底官靴的人从门口领了进来。
若是没有注意到这两人都是面白无须，单看他们的那身穿着打扮，寻常百姓一定会认为他们是官家大老爷，但是这两个人的穿戴和吏部委任的官员有两处不同，一是他们头上的纱帽无翅；二来他们官服补子上绣的图案，与朝廷各级品秩的文武官员都不一样。因此，真正的官员和时常在官场上走动的人一眼就能看得出来，他们都是宫里的人。再仔细看去，他们补子上绣的是斗牛图案，这是四品中官的标志。混到这个份上，方能称太监，品秩也就到了顶。再往上晋升，则可以穿膝幱斗鱼服，威权相当于外朝的二品大员，除了司礼监的几位秉笔，只有二十四衙门的掌印和各宫的管事牌子中个别年老资深的太监能有此殊荣。
这两人打头的一位，正是穿着膝幱斗鱼服。这样品秩的太监出现在苏州实在很不寻常，此人便是从司礼监秉笔、大内尚衣监掌印位子上被派到江南，掌管苏松杭三大织造局的江南织造使杨金水。那么，跟随在他身