这都是在作孽！我自幼笃信佛教，助你脱离风尘苦海，也算是给自己积一份功德。”
芸娘的眼泪又流了下来：“先生以坦诚赤心待我，我也给先生说句心里话，沈一石买了我，还养着我们全家，他让我来伺候先生，我也不敢不来。但先生这般待我，我便是死了，也可以瞑目了。我今日对月发誓，先生在苏州一天，我便悉心伺候先生一天；他日先生高升回宫，愿意带我去京城，我便跟着；若是不愿，就请先生给我办个度牒，让我到姑子庙去，我终日吃斋念佛，给先生祈福增寿……”
明太祖朱元璋开国之初，鉴于天下寺庙自行剃度的僧人太多，于礼部专门设立了一个度牒司管理，和尚最初的定额是大府五十名，小府三十名，州二十名，县十名，不准超额。每位僧人需有度牒司颁发的度牒作为凭信以备官府查验，私自剃度的僧人一律拘押发边外充军永不诏赦。度牒每按年颁发一次，全国各地寺庙僧人需经当地官府核准，持官衙文书来京城参加礼部组织的考试，所考内容都是佛家戒律丛林制度菩提经义等，相当于是和尚的任职资格考试，每次发给度牒数额为一千人。此法令一出，度牒便奇货可居，因为不管什么人，一入寺庙便有人供养，又免去了夫役赋税之苦，不论天下流民，就是寻常百姓