诸多弊政，诛杀钱宁、江彬等佞臣，又将外放各地为镇守的太监全部召回治罪，裁汰冗兵冗员，减轻漕粮赋税，朝政为之一新，民力稍得复苏。其后，为了给皇考、皇妣上尊号一事，朕与杨廷和及群臣交恶， ‘礼仪之争’席卷朝堂，一闹便是十数年，不免荒废了诸般朝政要务，更开启了朝臣党争之恶端，‘尊礼’、‘议礼’两派相互攻讦不休，朝堂无一日安宁。这且不说，朕还迷恋方术，笃信斋醮，为求长生，做了许多失德乱政之事，及至嘉靖二十一年十月二十一日夜……”
听到皇上在外臣面前提起那场被他严令禁口的“壬寅宫变”，吕芳心中大惊，赶紧从绣墩上滚落下地，不顾礼仪地开口打断了朱厚熜的话：“主子，当日天雷击正殿，螭吻坠地，以致惊了圣驾，朝臣知之者甚众。两位厅臣或许也都闻说过此事……”
朱厚熜苦笑一声：“大伴，你一心维护朕的千秋圣名，朕十分感激。但朕今日要跟你们说的话，却关系到我大明社稷永固，甚或关系到我汉家江山万世治安。与祖宗留下来的基业相比，朕的一点名声又算得了什么？！你起来吧！”
接着，他继续对高拱和张居正说道：“肃卿、太岳，吕芳要为尊者讳，编出了‘天雷击正殿，螭吻坠地’之情事，已记诸朕