芳突然站住了，吩咐引路的内侍：“你去交代中极殿管事牌子，开一间耳房，咱家要与严阁老说话。”
内侍一溜烟地跑了，过不多时就听到开门的声音。吕芳朝严嵩一拱手：“严阁老，请移尊步。”
明太祖朱元璋有鉴于汉唐宦官祸国乱政，制定了极其严格的管束制度，，对太监施加限制。为了防备内外勾结要挟皇权，内廷二十四衙门的掌印太监与外朝内阁学士、六部九卿等辅弼重臣绝不允许私自见面。皇上有旨到内阁，有专门的传旨太监；有事召见大臣，有专门的领路中官，这是从太祖高皇帝洪武年间便定下的铁律。当然了，在经历了一百多年数代皇帝之后，这些由朱元璋钦定的祖制不免日渐松弛，纲纪朽坏。内廷和外朝之间相互勾结之事已然成为常态，司礼监掌印太监和外朝内阁首辅这两大“权相”配合得怎么样，往往成为朝局是否动荡的晴雨表。甚至出现有英宗正统一朝的王振、宪宗成化一朝的汪直、英宗弘治一朝的李广到武宗正德一朝的刘瑾这样的权阉巨宦，将外朝大臣揉捏得如面团一般，连内阁首辅都不得不仰其鼻息而活，凭其好恶决定去留。不过，即便是这些权阉在位，碍于朱元璋的祖制铁律，都只是与外朝大臣暗中来往互为声援，表面上还要装出老死不相往来的样子来