不过，他们可都没有想到，这正是朱厚熜梦寐以求的引领中国再次昂首走向海洋的天赐良机！
自古以来，中国就不乏勇于探险、敢于挑战海洋的勇士。早在唐宋两朝，中国就有许多商人不畏海路艰险，驾船远赴波斯贸易。大明永乐年间，明成祖朱棣派遣三宝太监郑和率多艘大海船、 多艘中小海船，大大小小共计多艘船只，以及船员、兵丁余人七下西洋，宣大明国威，引万国来朝，并带回来了不计其数的海外奇珍异宝、珍禽异兽，将中国的航海史推向了顶峰。
但是，到了仁宣年间，这样的壮举便停止了。究其根源，是因为郑和下西洋的壮举并不象欧洲大航海时代的那些冒险家一样，有极其诱人的利益驱动。而郑和船队每次都超过人的一支庞大船队远航海外，所耗费的钱粮、物品十分浩繁，不胜计数；加之明朝一贯奉行“薄来厚往”的外交政策，郑和船队招揽来华朝觐的海外番国非但不能给大明带来多大的利益，糜费的赏赐更是一笔巨额开支，以至于从郑和下西洋一开始，朝野内外反对的声浪就从未平息，指责其为“宝船弊政”，说“三保下西洋，费钱粮数十万，军民死且万计，纵得奇宝而回，于国家何益！”等到雄心勃勃要做“天下共主”的明成祖朱棣一死，继任的明仁