应，昭示节令的推移与变化，是故名曰‘二十四番花信’。”
朱厚熜心说，原来二十四番花信并不是自己刚才想的那样，和二十四节气一一对应，而是单指春天的四个月，看来自己是差之毫厘，谬以千里了。他一向好学，就忘记了要在臣下面前继续假装高深莫测，饶有兴致地追问道：“那么，二十四番花信到底都是什么花，你一样一样给朕仔细道来。”
张居正习惯性地看看皇上身旁的几位阁老，只见资政夏言面无表情，首辅严嵩和自己的恩师徐阶一样，都是满面春风，微笑着看着自己，心里安定了下来，答道：“启奏皇上，每年十一月下旬至十二月上旬，是为小寒降临之日。小寒三候，一候梅花、二候山茶、三候水仙。古人云梅花报春，其来由就因为它是二十四番花信中的第一候。小寒之后是大寒，大寒第一候是瑞香、第二候是兰花、第三候是山矾。接下来是立春，立春第一候是迎春、第二候是樱桃、第三候是望春。立春之后是雨水，第一候是菜花、第二候是杏花、第三候是李花。尔后是惊蛰，惊蛰三候，一候桃花、二候棠棣、三候蔷薇。惊蛰过了是春分，第一候是海棠、第二候是梨花、第三候是木兰。春分之后是清明，一候桐花、二候麦花、三候柳花。春季最后一个节气是谷雨，