后、太子应有名内侍、名宫女伺候；贵妃、皇子、公主及下面的九嫔、才人、婕妤等各级嫔妃也都按照等级，有不同数目的内侍、宫女伺候。若是皇帝春秋鼎盛，纳有不少后妃，内侍宫女的数目就跟着水涨船高；再遇到性喜奢华、喜好淫乐的皇帝，更是会广选秀女、扩充内侍，以致内侍宫女数目节节攀升，最多的时候竟有近十万人之多，共有九千九百九十九间半房子的紫禁城里人满为患，不少地位低微的内侍宫女只能十几个人挤住在一间小房子里。
朱厚熜为了节省开支，渡过财政危局，先从宫里开刀，砍去了后妃皇子一大半的内侍宫女，那些未曾分配给后妃和皇子公主的宫中二十四衙门及女官六局的内侍宫女更是大量裁减。正因如此，这些年里，宫中各项开销才能控制在往年的四分之一，也是朝野内外百官万民一致公认的皇上一大“德政”。因此，听皇上这么说之后，吕芳尽管自认无法象皇上说的那么轻松地“不要理会她们”，却也不好继续纠缠增调宫女的话题，只得应道：“奴婢遵旨”。
听到吕芳应得十分勉强，显然是还在担心各位娘娘发飙，朱厚熜笑道：“亏你还是执掌大内几十年的大明‘内相’，怎么连这么一点小事都摆不平？要不要朕指点你几招？年前不是就有不少人请旨