第十七章 国事忧心
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随着三通鼓响，紧闭的午门顿时洞开。俗称“大汉将军”的御林军校尉早已手持矛戈先行列队护卫道旁，盔甲鲜明刀枪闪亮不容逼视。鼓声刚停，便有御马监的内侍从午门之中牵出两匹通体雪白、披红挂绿的朝象，在门洞两边站好。这两匹朝象进贡自暹罗，早已经过了严格的训练，甫一站定，便各自把长鼻伸出，挽在一起搭成一个桥拱模样。接着，景阳钟被敲响了，四品以上的显官大僚，以及那些虽说品秩不高、身份却十分显赫的六科廊给事中们便肃衣正冠，列队从象鼻桥下进了午门。鸿胪寺的导引官清点例朝官员人数之后，手持黄册名簿也报了进去。而那些不够级别的官员则只能留在原地，看个眼热。
按照朝廷礼仪规制，首辅严嵩、资政夏言和学士徐阶等内阁辅臣们的早朝位置在金台御幄旁边，距离皇上的御座只有咫尺之遥。御幄之旁的两边檐柱，东檐柱那边是大九卿例朝序立之地；与大九卿朝序相对的西檐柱那边，原本是六科廊的给事中序立之地。这些给事中论品秩不过六七品，但地位却十分尊崇，俸禄排衙都是四品待遇；朝参时，位序又仅次于六部的二品