人不在！”
那位中年人微微一笑：“严阁老不在，严大人总还是在的。”
严府的门房毕竟见过大世面，听到来人说话高深莫测，心中不由得起了疑，语气缓和下来，问道：“敢问贵驾姓甚名谁，我也好禀报我家老爷。”
那位中年人淡淡地说：“在下是吕芳。”
原来，来人正是嘉靖皇帝的大伴吕芳。今日早朝的路上，皇上命他就纳市姬娘娘入后宫一事征询严氏父子的意见；方才在东暖阁陪侍皇上召见杨博，他又听出来皇上对于接受尾张织田氏封贡之请甚为急迫。因而杨博离开东暖阁之后，他也请旨出宫，前来严府。为要掩人耳目，他还穿着伺候皇上时的那身布衣，还专门命人备下了一顶二人抬的小轿，也没有带人随行。
按照朝廷规制，自正月十六日起，例行的春假便结束了，但直到正月十八日民间的元宵灯会结束，各部院寺司的职官司员如无要紧公务，都可以在午时过后离衙回府，继续与家人亲朋欢度春节。严嵩身为内阁首辅，又时刻在皇上和百官面前摆出一副老当益壮、忠勤王事的样子，自然是要留在内阁值房里处置这段日子积压下来的各省公文。而据镇抚司奏报，严世蕃散朝之后便回府了。在吕芳看来，严世蕃比他爹严嵩还要