被严世蕃说破，更被批驳的体无全肤，偏偏自己还无从辩白，齐汉生头上冷汗潺潺而出，嗫嚅着说：“抚台大人鞭辟入里、鞭辟入里……”
严世蕃气哼哼地坐了下来，说道：“你齐汉生学识过人、才干出众，更难得情操高洁、耿忠朝廷，皇上将你从储才养望的翰林院外放苏州，原本也是为让你历练地方政务，以备日后大用于朝廷，辅佐君父推行新政、开创我大明中兴之伟业。却不曾想，你竟那般怯懦无能，被治下几个退职乡官、纨绔子弟给搅得阵脚大乱，坏了你的方略不说，还胁迫你出面压着灾民贱卖田地。若非皇上天纵睿智、明见万里，让你开衙放告收拾那帮官绅势豪大户，你齐汉生的大好前程就要断送在不到三五个月的苏州知府任上了！说真的，我大明朝人才济济，多你一个不多，少你一个不少。但你一人的前程事小，皇上的千秋圣名事大，若是因你之故，被朝野内外腹诽甚或攻讦皇上有失识人之明，就算罢了你的官，能偿赎你的大罪吗？”
严世蕃的话越发使得齐汉生回忆起了去年那些令人惊心动魄的日子。诚如严世蕃所言，倘若没有皇上微服出巡江南，在松江定下开衙放告之法，给了苦苦挣扎的赵鼎和他莫大的支持；赵鼎大概就得背负上“对抗上司，私改朝廷赈灾章程”的罪