还乡、致仕为民的退职乡官的人，还是坐在严世蕃下首位子上的那位苏州知府齐汉生。因此，众人都抢着和严世蕃寒暄叙话，眼睛却都偷偷观察着齐汉生。
不管是此刻坐在齐汉生身边的**，还是坐在对面的另外几位退职乡官，去年六月末的某日夜晚，也曾坐在这里，与初来乍到的苏州知府齐汉生议事。不过，他们是被前任刑部尚书许问达家公子许子韶和前任陕西布政使郑传恩约来府衙，借口为朝廷出力赈灾抚民，帮助齐汉生推行“以改兼赈，两难自解”的方略，要求齐汉生答应他们以二十石一亩的价钱贱买灾民的田地，还要苏州知府衙门出动兵丁管住粮市、压着灾民卖田给他们。当时那位名满天下的探花知府满脸的憔悴和无奈，虽仍据理力争、为民请命，却终究显得底气不足。可是，时过境迁，今日的齐汉生，已非当日之吴下阿蒙。此刻坐在那里，与严世蕃和临近的孙泽生、**等人谈笑风生，脸上写满的是坐衙掌印、抚牧一方的踌躇满志。
什么叫官场？一旦为官，出则排场，入则气场，这便是官场。诚如那些退职乡官感觉到的那样，齐汉生此刻已绝无当日初来乍到、多方掣肘的窘迫，知府苏州短短一年时间，他先是开衙放告，鼓动百姓状告官绅，藉此砍了许子韶的头，瘐毙了郑