的城池。不过，这么大的事情，松平党绝对不会这么仓促地做出决断。我不做那样的白日梦，你也更没有必要担心他们会追杀过来。”
原来，他们三人正是送天野七之助回冈崎的织田信长、前田利家和丰臣秀吉。将天野七之助送回家之后，他们没有返回尾张，而是去往刈谷城附近的一个名叫熊村的地方，找一位名叫竹之内波太郎的神秘人物。
松平竹千代的生母、阿古居城城主久松俊胜的夫人於大告诉织田信长，竹之内家族据说和南朝纪州的海盗八庄司的后裔有关，不知从何时起定居于熊村，自从应仁之乱开始，他们家族便不问世事，拒绝出仕，专心侍奉神明，渐渐成为了独霸一方的土豪。同时，他们家族还控制了各地的浪人、强盗、恶党、船匪各色人等，不论是陆地还是海上，成为一支不同于大名、领主的隐秘势力，尤其是从难波到堺港的水路完全在他们的暗中掌控之下。
竹之内波太郎正是竹之内家族的当代家主，由于居住在熊村，又侍奉神明，所以被人们称为“熊若宫”，他的府邸也被人称为“熊邸”。此人年纪虽然不大，胸中自有沟壑，喜欢纵论天下大势，见解亦十分高明。当初刈谷城水野氏背弃骏河今川氏，转而投靠尾张织田氏，就是出于此人的建议。就连