为疏通当地关系不仅成本高且耗时久，很多“倒树贩子”经常是进山偷偷挖树。
“这些贩子至少查看三四次地形，摸清树的根系，制定挖掘运输方案后才行动，”一位知情人士称，时间一般在傍晚后开始，20多个人干到天亮基本上能把树挖出来，运到别的地方先藏起来，然后次晚再运回珠三角。
这位人士称，运树的货车基本不走国道或高速公路，前后都有车引导车，一辆车在前面开路，后面还有一辆护卫车。如果遇到紧急情况，就赶紧让货车拐进岔路里掩护起来。”
不过，这些树贩子也不总是这么幸运。“有时候我们也会做亏本生意，挖回来的树，没有观赏性或者难以养活，陈村老板是不收货的。”李福祥说。
由于干这种事的人多，“黑”吃“黑”的事也经常发生。李福祥称，曾经有一个树贩子，从广西把4棵紫薇运到中山，本想大赚一笔，没想到由于长途颠簸，树皮被部分磨损，几家花场联合压价，压得倒树贩子连支付司机的运输费都不够。
上述知情人士还透露，被偷挖回来的大树古树，通常需要找一个大树老板藏到别的地方，而不是摆在路边花场里。对此，一些老板也承认，一棵古树要过“三挖三植”这几关，实在不容易