有科学家利用广域红外空间望远镜，并通过红外波段来观测宇宙。科学家的观点认为，一旦宇宙生命进化出高级文明，就会大规模地开所在星系的恒星，最终占据自身恒星系统的所有资源。
如果是更高级别的文明，就具备使用整个星系的能量，对周边的恒星系统进行开拓或者殖民的能力。
以上这一系列的行为，都有可能会导致额外的能量溢出，并在红外波段中体现出来。
遗憾的是，科学家们已经观测了太阳系附近的十多万个星系，可是都没有现明确的能量溢出信号。
由此，科学家们推断，在宇宙中高级文明的数量可能是极少的。
当然，这个观察结果并不能排除其他恒星系统中，拥有类似地球这一级别或者更低级别的文明，仅能利用所生存的行星周围的资源，还无法大规模利用恒星系统中的能量。
但是，对于宇宙中高级文明的数量极少的这一观点，也有科学家持相反的观点。
他们的理由是，宇宙这个生活空间实在是太庞大了，庞大到让我们很难看到住在附近的邻居。
所以，即使宇宙中高级文明的数量很多，也会因为相互之间住得太远，最后造成了如今邻居们难以相见的情况。