，甚至将它们全部击败并推动宇宙加速膨胀。由于科学家们对这种神秘的强大力量一无所知，因此人们便赋予它一个理所当然的名字：“暗能量”。本次研究的第一作者，美国卡耐基天文台主管温迪·弗里德曼(wendy freedman)说：“这是一个巨大的谜团。”
她说：“很高兴我们可以使用斯皮策空间望远镜进行此类触及到宇宙学最基本问题层面的研究项目，也就是宇宙在目前阶段下精确的膨胀速率，并从另一个角度测量暗能量在宇宙中所占的比例。”
由于所观测的波段是在红外波段，斯皮策空间望远镜可以将此前哈勃空间望远镜在可见光波段进行的观测结果向前推进一步，因为相比哈勃，斯皮策望远镜的视野可以穿透尘埃和气体云，更好地对一类被称作“造父变星”的恒星进行观测。
这类变星是一种脉动变星，由于它们的亮度和光变周期之间具有明显的特点，它们常常被天文学家们用作量天尺：只要找到距离已知的这类变星，然后观察它们离开我们的速度，我们便可以测量出宇宙的膨胀速度。
造父变星之所以可以当做量天尺来使用，是因为它们到地球之间的距离是可以直接测量的。1908年，美国著名的女天文学家里维特(h