又多谷米粮草，今日若还求令，一同反攻城池，王度必不能守下城池，城池攻可破也。”
城内的大户们都深以为然，但是一些城中的吏民却不肯从，都说：“贼人都在西边，但是我们可以往东逃避啊。”，这让程昱不得不摇头叹息：“愚民不可计事。”
于是程昱只能偷偷派遣了数骑举幡于东山之上，并且让城中的大户们在望见了之后，边大呼“贼已至”，然后带领手中的兵马下山取城，而吏民只能奔走相随，最后守住了东阿县城，程昱也因此得以有了名望。
到了公元192年，当时的兖州刺史刘岱辟召程昱为属下，而程昱知道如今已经是乱世，而刘岱不堪大用，不是一位明主，所以程昱不应命出任。
而且当时的刘岱正在与袁绍、公孙瓒等人和亲，袁绍便令妻子居于刘岱处，公孙瓒亦遣从事范方带兵助刘岱守地，结果后来袁绍与公孙瓒开始不和，公孙瓒一开始先是击破了袁绍的兵马，于是就派遣使者向刘岱说要收取袁绍的妻子，并且还让刘岱与袁绍绝交。
而在在暗地里，公孙瓒又向范方下令：“如果刘岱不把袁绍家小一并送上，那么你就便领兵回来。待我平定了袁绍，就攻打刘岱。”
得知了此事的刘岱连日不能决