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北方航道，是苏联于年提及的概念。
最早，这条航道叫东北航线，是由巴伦支，哈德逊，白令等一批伟大的探险家开辟出来的。
这条航道由北海出发，西起西欧与北欧港口，穿越西伯利亚与北冰洋毗邻海域，过白令海峡，最终抵达日本与韩国等东亚港口。
早期，在北冰洋活动的只有军事舰船，核潜艇，军舰，间谍船，与少量的科考破冰船，民用船只鲜有。
苏联解体后，俄罗斯联邦开始大力推介这一航道。
之所以要推广这一航道，第一，因为苏联留下的几艘核动力破冰船，没业务就锈迹斑斑了。乌克兰的常规动力破冰船就卖给中国了，雪龙号。
第二，俄北方沿北冰洋一线的沿岸地带，是有不少定居点的，有基地，有小城，有驻军，有居民。
这些军事基地与定居点，一旦被外界隔绝，就会逐渐消失，彻底荒废。这对俄罗斯掌控北极的野望，背道而驰，没有人，什么都没有。
俄国开发乌拉尔山以东，向西伯利亚与远东区输送移民，有两次大潮。
第一次是尼古拉皇太子修西伯利亚大铁路，这不是基于经济与开发，是赔钱拓地，为了掌控。