勾践带着五千名甲士逃到会稽山上的一个小城中，由于被吴军团团包围，勾践只得求和。夫差不顾伍子胥劝阻，同意了勾践的求和要求。
吴国的争霸活动在南方取得胜利后，便向中原地区进逼，公元前年，吴王夫差联合鲁国，大败齐军。
公元前年，夫差又率数万精兵，由水路北上，到达黄池，与晋、鲁等诸侯国君会盟。在这次盟会上，吴王夫差以强大的军事力量为后盾，争得霸主的地位。
不过随着吴国霸业的蒸蒸日上，夫差渐渐自以为是，不纳忠言。
伍子胥认为勾践被迫求和，一定会想办法报仇雪恨，所以必须彻底灭掉越国，绝不能姑息奸，留下后患。
可是夫差听了奸臣的挑拔，不仅不理睬伍子胥的苦谏，反而制造借口，逼其自尽，甚至不给安葬，命人将伍子胥的尸体装在一只皮袋里，扔到江中。
飞鸟绝，良弓藏；狐兔尽，走狗烹。在此之后，孙武悄然归隐，息影深山，根据自己训练军队、指挥作战的经验，修订其兵法，使其更臻完善。
事情果然不出伍子胥所料，越王勾践卧薪尝胆，立志报复，他十年生聚，十年教训，此时越国富足，越军精悍。
公元前年，越军乘吴军主力聚