（部分人物参看第二卷无头尸案）
已是盛夏时分，金陵城中烈日炎炎，如炙如烤，热气蒸腾，更使人烦闷。午后时光尤甚，令人昏昏乏乏。楼台上公子王孙手摇折扇，悠然自得，看着烈日下仍在劳作的农夫匠人，口中吹起口哨。
官道上，一骑飞驰，遥遥向金陵城奔去。马上那人风尘仆仆，面有疲惫之色，却掩不住精光闪闪的双眸，正是苏拙。
三日之前，他收到一封书信，只看了一眼信封，便足以让苏拙起疑心。写信之人正是苏琴，那位金陵城中色艺双绝的名伎。数月之前，苏拙还曾怀疑过她，虽然后来不了了之，但他心中始终难以忘怀。
信中内容很简单，只有四个字：“凌霜有难”！
苏拙虽然怀疑苏琴，却知道她对凌霜的情意不假。她不会拿凌霜来骗人，因此她说凌霜有难，那就绝不会有假。苏拙一收到信，便撇下手头一切，快马加鞭，赶赴金陵。
此刻，苏拙满身尘土，手牵一匹瘦马，突然出现在金陵繁华街市，还穿街过巷，目标直向秦淮河而去。这样的一个怪人，与此地此情极不相称，自然惹得旁人指指点点。
苏拙牵马走到醉仙楼门口，上前使劲拍打几下门环。过不多时，大门打开