东京汴梁，经过几十年的展，民丰物阜，早没了五代之乱的荒颓，显示出盛世景象。苏拙站在城门前，望着来往人流，摩肩接踵。抬头看见汴梁两个隶书石刻大字，心潮起伏。
多少年前，他也曾这样仰望过汴京的城门。可是他却不敢进去，因为他知道这座城里虽然有更多的富商大贾，但也有更多的衙差捕快，更多的恶奴打手。对于他这个靠坑蒙拐骗偷过活的小乞儿来说，汴京不啻于龙潭虎穴。如今事过境迁，苏拙早已今非昔比。然而现在矗立在眼前的这座城，并没有更好一些，依旧是一个龙潭虎穴。
然而今天，他却无法再绕道而行了。有些事情，必须迎面而上。
苏拙随着人流进入城门，沿着朱雀大街走了小半个时辰，拐进了护国巷。一路上商贩叫卖，行人如云，十分热闹。但是苏拙并没有停留驻足。等拐进这条巷子里，气象陡然一转，变得有些压抑起来。
巷道很宽，却没有几个行人。两边都是深宅大户，家家紧闭大门。远远可见巷子尽头，一户宅院，门口立着一副白底黑字的挽联，挂着两个白灯笼，上面各写着一个触目惊心的奠字。
这条巷子是以住在尽头的护国将军府为名的，是汴京有名的巷子。里面住的几乎都是行伍