可惜马周的上司却没发觉马周的才能，反而责骂训斥他，说他不是做官的料。马周一怒之下，干脆挂冠离职了，然后周游山东，最后来到长安。
不过这年头周游各地也是要钱的，马周本是个穷人，做吏员又没呆久，没什么积蓄，最后在长安郊外盘缠用尽了。
只能欠着房钱呆在一家小客栈里，受尽店主冷眼。
有一天，马周又受店主奚落，无比郁闷，正好遇到常何经过，在这家小店吃饭。常何见马周这人气质不错，便跟他聊了几句，还请他喝酒。
结果马周直接叫店主拿来一斗八升酒，然后菜也不吃，一人就把这些酒全喝光了。
常何是个武将，最喜欢爽快人，见马周如此豪气，又得知道他困境，便帮他结清了店钱，然后将他带回府上，让他做了个清闲的门客。
在常何府上，马周还是很清闲的，每天基本上无所事事。时间一久，也呆的有些无聊，毕竟常何只是个大老粗，两人也没太多共同语言。
马周觉得常何根本用不上他，他呆在常府，不免有些像是寄人篱下，受人施舍。他提出告辞，恰好秦琼托京中老友们找账房。常何见留不住马周，便推荐他来张家做账房，马周倒没嫌弃这差事，欣然前来。