一把子力气，在河上讨生活。
干拉纤这一行，最是辛苦。不管什么样的季节，哪怕是三九寒冬，过滩的时候，也得跳下河去拉纤。冬天冷，夏天热，衣服湿了干干了湿，加上汗渍，最容易坏。所以许多纤夫们，往往在拉纤的时候，都是直接光着身子。冬天的时候，则身上加蓑衣。
等拉过了那段滩，便又下河回到船上，重新穿上衣服。
他们因为经常这样在河里走，特别是冬季也一样赤着身子下河，所以纤夫们往往都有风湿病关节病，而且非常严重。一到冬季变天的时候，经常会痛的双腿不能下地。
纤夫们往往就居住在那些滩头附近，搭个吊脚楼住着，受过往船家雇佣。一般船只下襄阳、江夏的时候就雇佣纤夫随船，这个时候的纤夫是最轻松的，因为顺流而下不用拉纤，可以在船上休息。就是在靠岸时要搬运下货物而已，等到回程的时候，就比较累了。到襄阳以前的河段，都还好，滩少，船都能过。
只有过了襄阳，就比较麻烦了，经常要遇到滩，必须拉纤。
汉江是条很重要的河流，甚至能和长江相比，在古代，中国的重心一直在北方，而汉江，正是沟通着南方和北方的重要通道，尤其当中原的都城在洛阳或者长安的