京。
皇上由于巡幸狩猎未果被迫回京，心里很不痛快，因此犯了小脾气，死活不回宫里。无奈，众人只得依顺了皇上的心意，直接回到西郊的畅春园行宫。
即使回到畅春园，皇上的病情也没有丝毫好转的迹象，一连数日，一直卧病在床。太医们不停地会诊，不停地调整治疗方案。药方换了一副又一副，太医们会诊了一批又一批，仍是不见起色，只是勉力维持而已。
按照祖辈的惯例，再有五天就要迎来冬至节气，当天要举行祭天仪式。国之大事，在祀与戎。祭祀与征战是国家最为重要的两件大事，而皇上应当亲自参加的最重要的祭祀有三项：祭天地、祭社稷、祭宗庙。抛开社稷、宗庙不说，单谈祭天地，其中有两项祭祀活动最有重要：一是冬至祭天，祈求苍天保佑来年平安吉祥、丰调雨顺、五谷丰登；二是新皇帝登基祭天，以示皇帝登基乃受命于天。
由此可见冬至祭天是皇家为最重要的祭祀活动之一，要由皇帝本人亲自参加相关祭祀活动。然而今年的情况有些特殊，皇上自南苑回来久卧病床，连起身都困难，更不可能舟车劳顿前往位于京城南郊的天坛参加这项活动。可是由谁来代替他举行如此重要的活动呢？皇上一直在犹豫。
皇上