过长期发展，形成日后的华夏族（汉族）。
华夏族历史，从炎黄二帝开始，之后是颛顼、帝喾、尧、舜和夏商周三代。在周朝之前便有“华”或者“夏”的单称。从西周开始出现华与夏的连称。
汉族往海外移民时自称华夏人，由此产生“华人”一词。“华人”一词最初指汉族，但随着华夏文化扩展到全国，“华人”的概念渐由当初单指华夏族，扩展到受中华文化影响的周边少数民族身上。并成为了全体中华民族之人的代称，其下包括了“中国人”以及海外“华侨”。
华夏也称“夏”、“诸夏”，又称为“华”或“诸华”。是古代居住于中原地区的汉民族的自称，以区别四夷（东夷，南蛮，西戎，北狄）。如《左传》襄公十四年记载姜戎子驹支说：“我诸戎饮食衣服不与华同，贽币不通，语言不达。”
在周朝时，凡遵周礼、守礼义之族人，称为华人、华族、夏人、夏族，通称为诸华、诸夏。古籍中将“华”、“夏”作为中原，“夷”与“裔”作为四方。华夏又称中华、中夏、中土、中国。
华与夏曾相互通用，两字同义反复，华即是夏。“中华”又称“中夏”。如《左传》定公十年载孔子语云：“裔不谋夏，夷不乱华。”这里的“华