至河济之间及附近地区不同部落经过接近、交往、斗争、融合，形成华夏文化的核心区，并作为凝聚核向长江中、下游的大溪文化、河姆渡文化地区与北方的红山文化地区扩散并逐渐进行整合，最终纳入华夏文化。
公元前221年秦始皇兼并封建诸侯造成的长期纷争而留下的六国，统一了诸夏，开创了以后延续了2000多年的封建王朝专制主义的中央集权。由于秦采取了车同轨、书同文、立郡县和确定度量衡的标准等政策，对华夏文化扩散与华夏文化圈的形成起着关键性作用。
从秦把岭南收入版图以后，汉民多次大规模地向长江、珠江以及云贵地区移民，不仅带去了先进的生产技术，而且也带去了中原的华夏文化。
在北方，由于北面与西北都是干旱的草原与沙漠，当地居民以游牧为主。其南面的汉族则以农为业。
由于人口压力、气候变化以及征战和防守的需要，汉人向北垦殖、北方少数民族南下牧马，往往产生边境地区的相互斗争与掠夺。但是，双方经济上的互补产生的往来却是基本的。由于游牧民族善骑射、机动性强，往往越长城，进入中原。在东晋、南北朝、五代以及宋代时，游牧民族大量进入边境与北方，并且建立一些不同地域的政权。