可长期的木炭冶铁，导致大量的树木被砍伐，植被被破坏，要发展冶铁业，再加上木炭燃烧产生的热量和温度并不够，因此在十七世纪的时候，一个急切的问题就是新燃料的开发。
当时有人用煤来代替木炭，但煤块所含的硫会导致生铁的热脆性，使之无法锻造成形。后来，又有人用焦炭来代替木炭，并最终获得成功，但这成功却花了八十多年的时间。
为英国解决焦炭问题的人叫亚伯拉罕.达比。
达比先生出生于1678年，早年曾在伯明翰的一家麦芽糖厂做学徒，1699年他学徒期满后搬到了布里斯托尔，在那里他和别人一起开办公司，制造家用的铜锅。后因铜的成本高，达比决定尝试用铁来铸锅并获得成功，还申请了专利。
现在高树部落中使用的铸铁锅，极有可能就是这位达比先生的公司生产出来的......
铸铁锅给达比先生带来了庞大的利润，但同样，要想大量的生产铸铁锅就得需要大量的生铁。
于是达比创办了自己的铁厂，并进行焦炭炼铁的试验。
实验中，达比发现焦炭不如木炭那么容易燃烧，必须改进鼓风设施和调整炉内结构以获得更充足的风力，焦炭才得以充分的燃烧。