也远远没有现在这么出名，他以前只是博尔顿的一家理发店的老板，以为别人理发而维生。
阿克莱特年轻时当过钟表匠，后来当理发师，并且从事造假发的工作，他自己调配颜料染发，赚了不少钱。不过随着哈格里夫斯在1768年获得了珍妮机的专利之后，比以前那种单锭纺纱机提升了八倍效率的珍妮机开始在英国大行其道，而被迫流浪在街头的哈格里夫斯夫妇也大发其财。
阿克莱特立刻就对这种新式纺纱机产生了兴趣，那一年是1769年。
当时的珍妮机虽然效率比那种原始的单锭纺纱机的纺纱效率提升了八倍，但还是依靠手摇作为动力。所以当阿克莱特看到纺纱厂的妇女们还吃力的用手摇动珍妮机在纺纱时，他就很惊讶的问那些妇女：“看看外面那些牛马驴都闲着，而你们这么吃力的用手摇动纺纱机纺纱，那你们为什么不用这些牲口来带动纺纱机转动呢？”
这个“愚蠢”的问题立刻就遭到了所有人的嘲笑。
而受到嘲笑的阿克莱特不仅没有灰心，反而激发了他的斗志。他回家之后立刻就关了自己的理发店，并利用以前积攒的资金开始研发新型的纺纱机。
阿克莱特找来了帮手，找来了纺纱机的资料开始潜心研