不如以往喜庆。
春节过后，展眼柳条吐绿，各地举子齐聚京师，参加每三年一次的会试。
数月以来，林昶一直服用去年葭雪留下的药方，虽不治本，却让他的精神气色都好了许多，他自知大限将至，却不许妻子告诉林海真相，好让他心无旁骛地准备应考春闱。
这一年，林海年及弱冠，林昶亲自为儿子取表字如海，属学海文林之意。
礼部的贡院云集各地举人学子，寒窗苦读多少年，能走到会试都实属不易，入考场者年纪最大有白发苍苍者，年纪最小有林海这般刚刚弱冠之人，宁国府一等神威将军贾代化之子贾敬和江南巡抚苏哲之子苏樾也在其中，贾家和林家是姻亲，林海和贾敬却没什么来往，见面不过礼节性地问好而已，林海和苏樾却是自幼的交情，两人同入考场，隐隐将对方视为自己最强的对手，都有一较高下之意。
春闱考试三场，每场三天，从二月初九一直考到二月十七。北方春寒料峭，为了防止舞弊，应考学子都必须着单衫，不知多少学子都没能坚持下来，冻出了考场，春闱考的不仅是学问，还有身体素质。
林海当年回乡应考，得尹绍寒指点，修习内功至今已有七年，每天打拳也不曾落下，身体素质和小时