回乐水居后又与前来送行的韦蕴一家道别，巳时，车马出行。都督府已派了三百牙兵过来。韦蕴又在威胜军点了三百骑兵护送，直到送出威州地界骑兵才返回。
与威州西北部接壤的是定州，这里也是横马山斜亘的地带，而且与北面的燕周国只有一道窄窄的峡谷相通，易守难攻，燕周犯兵很少从定州过，因此定州驻军不多，只有两个营。萧琮也只在定州待了两日，视察完城防边备后便又启程。
定州的西北是庭州，河西军五军之一的振武军就驻扎在庭州，主要防备北面的欧罗顿帝国。
定州与庭州的边界是一片荒原戈壁和沙漠，称为小沙海，与沙州至高昌州的大沙海相对应。萧承忠从出了定州城起，就提高了警惕，派出一队斥候在前方探路。萧琰询问萧承智，是否有情况？萧承智道：“小沙海多石山，易打埋伏，小心为上。”萧琰便知兄长已有准备，心忖郡主说的“前行可能不顺利”应该指的就是这里，便打叠起精神，暗中提高警惕。
一路往西去，路边景色越来越荒凉，从马上放眼望去尽是枯草荒树，连羊群都难得一见，道路也不太平整，好在每隔三十里就有驿馆，因为商队往来，每隔六十里还有商人邸店。车马队伍每日行九十里，因沿途没