苦百姓耕种，承诺到了一定期限后归耕种者所有。其间则因为基层官员的贪污渎职，还有田契遗失及伪造等等诸多问题，多多少少出现了一些弊端，让一些土豪劣绅找到了钻空子的机会，吴越也会同官文、李卿谷和多山等官员花了大力气整治这些弊端，帮许多田地被占的外逃百姓拿回了自己的土地，也惩治了一些伪造田契霸占民田的劣绅。
东湖一带有个叫封长生的地主就是其中一员，贪图同村失踪百姓的上好水浇田，伪造田契并贿赂官差，把上百亩好田变成了他的名下，不曾想一些真正的田主回到村子里，和封长生起了纠纷，并且把状告到了县衙，开始封长生仗着自己在县衙里有点关系还不在乎，可是听说这些百姓把状纸递进了省城并被知府衙门收下后，又看到一些类似自己的土豪劣绅因此倒了大霉，封长生就慌了手脚了。
也是凑巧，封长生到了省城打听消息时，在青楼中无意间得知他曾经照顾过几次生意的旧相好秀珠被赵烈文包养，又听人说赵烈文在本省巡抚面前很能说得上话，就四处钻山打洞找到了赵烈文的外宅所在，见到了曾经一起滚过被单的秀珠并求她在赵烈文面前替自己说话，秀珠则有些贪财收了封长生的银子，并背着赵烈文收下了封长生贿赂的银子，替赵烈文答应帮封