然借口太平军已从彭泽杀来，仓促之间无法撤退，坚持要在八里江驻扎下去。王孚闻报魂飞魄散，可是又无可奈何，只能是一边做好撤退准备，一边派快船去给吴越报信。杨文定和王国才等人闻讯也是叫苦不迭，可同样也拿都兴阿毫无办法。
耽搁了一天后，第二天上午，太平军水师主力大举返回湖口战场。与出前不同，曾经是太平军主力战船但火力薄弱的小拔船，在太平军水师中几乎不见任何踪影，取而代之的则是数量庞大的军用舢板，这种战船可以运兵十人，装备船帆，有风张帆无风划桨，轻便灵活不在小拔船之下，装备的船炮火力却远远胜过小拔船的船舷土炮，是经过实战证明在长江水战中行之有效的辅助战船，不光湘军水师，就连吴军水师都大量装备了这种战船，用来保护主力战船的近舷。
顺便说一句，太平军这些舢板船上装备的船炮，用铁几乎全部来自吴越的大冶铁厂，铸炮时用的技术，也是洪仁玕在吴越默许下在大冶学到的铁模铸炮法。不然的话，太平军还真在短时间内找不到这么多合格熟铁，铸造出这么多船小炮。
除了军用舢板之外，太平军水师主力中还出现了数量众多的拖罟船，这种拖罟船虽然有些笨重，却可以装备四门中型火炮，是水战中的主要