正在徐州前线的陈玉成送来重要消息，向石达开报告说因为黄河改道无法通过水路运粮的缘故，被太平军前后围困过九个月的徐州城中已经严重缺粮，清军士卒逃亡情况相当严重，只是苦于兵力不足，陈玉成才无法给徐州守军以致命一击，向石达开请求援军，也建议石达开亲自率军北上。
英雄就是英雄，获知这一重要情报，在对杨秀清其实只是听宣不听调的情况下，石达开仍然立即下定决心，马上就留下张朝爵和叶芸来二将共守安庆，亲自率领一万六千精锐北上向徐州开拔，同时去令正活动于豫皖交界处的李开芳部，命令李开芳联络捻军东援徐州战场，拔掉清军在苏北最重要也是最后一颗钉子！
与此同时，在与外界联络都十分困难的情况下，徐州清军守军主将漕运总督袁甲三当然不知道末日已经到来，还在想尽一切办法争取联络山东巡抚清盛和布政使吴廷栋，恳求他们尽快送来粮食救急，缓解城中的粮荒危机。然而很不幸的是，清盛和吴廷栋咬牙送出到第三批粮食，却还是在山东南部遭到了太平军吉文元部的拦截，最后粮食虽然没被抢走，却在混战中被吉文元一把火烧得干干净净。
闻知这一消息，本就有病在身的袁甲三当场瘫坐，徐州城中的清军更是士气沮丧，然