为诺沃西利斯基的逼迫全部受到了最为严厉的军法处置。再加上不愿给新安寺吴军留下太多的备战时间，抵达田家镇战场的第二天上午，清俄联合舰队就向吴军防线起了进攻。
鉴于江面狭窄，南北两岸的吴军炮台威胁过大，率领清军水师顶在前面当炮灰的吴全美没敢一次性投入太多船只作战，很小心的只派了十条红单船充当前队，率先向吴军半壁山炮台起试探性进攻。
为了引诱更多的敌船进入射程范围，还有不愿过早暴露炮位，负责指挥田家镇战场的吴军大将曹炎忠也故意没有抢先开火，任由清军水师前队逼近半壁山率先开炮，然后才命令半壁山炮台自行开火还击，北岸炮台继续按兵不动，耐心等待敌人主力出动。
如战前所料，半壁山炮台过于狭窄的阵地果然给吴军将士造成很大困扰，清军水师的炮弹只要能够打上半壁山炮台，很容易就能给露天作战的吴军将士造成死伤。逼得半壁山吴军只能是采取添油战术，大部分藏入工事中避弹，只留炮手在台上作战，分批次投入战场以减少伤亡。
与此同时，吴全美也一眼看出了吴军北岸炮台没有开火的目的，冷笑道：“想引我出动主力给你的北岸炮台当活靶子？想得倒美！你有耐心，老子更有耐心！”