时，曹操率领直属万余部队，偃旗息鼓，秘密行进，直扑匡亭。
匡亭驻扎有袁术军马两万余众，曹操带兵到时，正是黎明，大军分成四路，一起喊杀冲入袁军营中！
待到刘详的守兵发现“曹”字旗号的大军时，曹操的部队已经如乌云压城一般盖过来了。随之而来的是如暴风骤雨一般的喊杀声。这声音犹如海潮喧啸，震撼了整个军营。
还没起床正一脸惺忪睡意的刘详，听到这涌潮般的军声，还不知道是怎么一回事，正要遣人去问，亲卫已经飞奔进来，大叫：“不好，曹军杀过来了!”
以有备攻无备，毫无疑问此战的胜负已分了。曹军已如一支利矛，从几个方向直插军营。将刘详部队完全切散，只有逃命的份儿，哪有应战之力刘详只带了几个随从，冲了出去。两万袁军几乎全军覆没！袁术初战告负！
先锋刘详败绩，袁术顿时大怒，亲提大军与曹操决战匡亭！
据探子回报，奇袭匡亭袁军大营的曹操军队只有万余众，之后曹操大将领青州军数万赶到匡亭，袁术判断，曹军的主力在曹仁的部队中，而曹操必会随主力而动，根本不可能在匡亭。这样判断之后，袁术便带着本部军团慢慢渡过四条河流，迎向从东郡南下的曹仁部