轻时曾以砍柴为生，又因韩遂等人叛乱参军，因骁勇善战而被提拔为军司马。
灵帝末，军队混乱，关西大族掌控西凉局势，成名将领皆出自皇甫氏、杨氏、段氏，寒族子弟若想出头就得投靠他们，去田晏就是依附段颎而起，马腾虽然自称马扶波后人，马援正宗后人马融却不承认。
马腾只有依附耿鄙等人才得以在军中立足，后耿鄙被别驾所杀，马腾才不得已造反。
可以说马腾是耿鄙一手提拔起来，其中苦难马腾自知，这些年做一方诸侯为所欲为，虽然优待士族，心中对大汉却没了一点念想，猛然再过起以人为主的日子，恐怕不会适应。
成公英见马腾犹豫不决，顿知自己的任务已完成七八，成公英告退让马腾自己思考。
两日后，马腾率亲军数百前往金城。
金城。
东汉应劭云：“初，筑城得金，故曰金城”。晋人臣瓒则认为：“称金，取其坚固也。故《墨子》曰：虽”。
如此可见金城城墙坚固，又有河水为靠，韩遂得金城后屡年加固金城城池，自灵帝末董卓曾率军打到金城，金城至今没人能威胁。
自董卓至金城亦不曾破之，至此金城成为无数凉州豪族向往之地，据