皇帝批复，即封印回家。他告别前来送行的彭玉麟、杨载福和康福等湘军僚属，作了最后的战略部署，然后带着六弟曾国华、九弟曾国荃、儿子曾纪泽等人踏上回家奔丧的路途。
在回家的路上，默默地骑在马上赶路。曾国藩的心更像满天无边无际的阴云一样，沉甸甸、紧巴巴的。他望着水瘦山寒、寂寥冷落的田野和马蹄下狭窄干裂、凹凸不平的千年古道，陷入了深深的悲哀之中。
曾国藩的悲哀，既是因为父亲的突然离去，也悲他自己出山以来的处境。带兵五年过去了，自己一直带着镣铐在为朝廷打仗，其中的艰难辛苦、屈辱创伤之多，如长江水一样滔滔不绝。自己一颗忠心，满腔热血，两次投江，却落得个朝廷猜疑，地方官员排挤，四面碰壁，八方龃龉。这几年官职依旧原地踏步，连自己手下的胡林翼带勇，也从道员升到了巡抚。像陶恩培，文俊、耆龄这些人，才质又庸劣，却一个个加官晋爵，手握督抚重权。这样堕落的朝廷，湘勇的出路在哪里？自己的前途在哪里？曾国藩无法预卜，只觉得眼前昏天又暗地，他什么也懒得想，只想要早点回到家乡，回到湘乡荷叶塘。这几年他太累了，他想在父亲的坟前静一静，好好反省这几年所经历的一切。
而骑马跟在曾国藩后