到吉字营当营官，不久便因母丧回籍。他患耳病重听，大家都喊他萧聋子。有这等缺陷，曾国藩也重用他，让他率果字营和张运兰一起入赣。
曾国藩还请王錱族叔王人瑞管理营务处，李瀚章总理转运局，彭王姑的儿子彭山屺护理粮台，老营官邹寿璋管理银钱所，郭嵩焘的二弟郭崑焘管理公牍，江西举人许振袆管理书启，军械所和文案将由仍在江西军营的杨国栋、彭寿颐管理。能用的人，无论他们的道德长短，曾国藩都委以任用。
曾国藩一一接见王人瑞、李瀚章、郭崑焘等人，明里以大义剀切晓喻，私下以优保暗作许诺，听者都甚为欣喜，觉得曾国藩确实变了，心中明白，个个踊跃。同时，曾国藩又分批亲自召见老湘营、果字营哨官以上的将官和参与军事的随行人员，和他们一一交心交谈。
对于其中有特点的人，曾国藩简短地记在当天的日记中，以备今后量才使用。曾国藩在道光十九年开始逐日记日记，后来停止了。为日日督促自己，并记下当天的主要事情，复出后，他恢复了中断十三年的日记。
复出后，曾国藩马上又向驻扎在江西的李续宾、曾国华、曾国荃、杨载福、彭玉麟、鲍超、李元度等人发出函札，令他们接信后迅速赶到巴河见面，有要事