曾国藩复出后，对湘军进取安徽，然后合围南京作了详细的军事部署。
太平天国在“天京之变”后，杨秀清、韦昌辉、石达开等建国元老死的死、走的走，军事局面主要依靠李秀成、陈玉成、李世贤等青年将领勉力维持。而这一次曾国藩的对手，就是浓眉大眼的农家青年李秀成！
李秀成，初名李以文，广西客家人，出生于广西藤县大黎里新旺村，这个村子当时属于广西梧州府藤县宁风乡五十七都长恭里，四周是一片高山峻岭，村子附近住的都是贫苦农民。他们大都靠做雇工、种田、烧炭来维持生活。李秀成的父亲李世高，给地主垦山种植，寻食度日。李秀成的母亲陆氏，给李秀成添了个弟弟，取名李明成。
李秀成的家里，是真穷，日子过得真苦，怎么说呢，一条裤子，他爸穿破了补补给李秀成穿，李秀成穿破了，再给他弟弟李明成穿。李秀成从小想要出人头地，当时的社会，万般皆下品，如果不造反的话，就只能读书。
李秀成的舅父，看李秀成很机灵，决定帮他一把。这位村塾教师，在李秀成八岁那年，把他带去私塾读了两年书，不要学费。但李秀成到了十岁，家里生活太苦，便不能再读下去了，父亲把他叫了回来帮助父母干活养家，他