“恩师取笑了！门生虽蒙圣恩赏加按察使衔，但在您面前，永远只是学生。”李鸿章不以冷落为意，仍对曾国藩谦恭有礼，毕竟他是翰林出身，知书达礼这一块，连曾纪泽都自叹不如。
曾国藩见李鸿章彬彬有礼，心中的不快消失了，三角眼里射出赞许的光芒，仔细询问了李鸿章的近况。
“这几年，学生在家乡东撞西突，前后追随过吕侍郎、福中丞，均茫然无指归；我冷眼观察过许久，无论福中丞，还是何制台，以及和春、张国梁，都不是戡乱之才，朝廷真正的中流砥柱，实只恩师一人，万望恩师收留，学生愿助恩师一臂之力，平定长毛，这也是家父临终时的遗言。”李鸿章说到这，颇为动情。
李鸿章提起父亲李文安，曾国藩是个念旧的人，故人一别，竟然永隔，曾国藩也不再绕弯子，对李鸿章说，“竟然如此，我身边暂缺一个办文书的人，先委屈你帮忙掌书记文案，如何？”
“好！门生正要跟着恩师学习。”李鸿章本来想独立带军，但他将失望藏起，装出一副满心喜悦的样子，对曾国藩说：“家兄曾跟我说过，筠仙有次起草奏折，中有‘屡战屡败’四字。恩师看后，将‘战’‘败’二字互换位置，变为‘屡败屡战’，说位置一换，满篇精神大变。