陈玉成也没有攻打武昌，是因为他意识到进攻武昌，他的人手根本不够。在安徽战场三战三败，他的主力部队只剩下两万多人，和他一起作战的安徽捻军更是遭受重创，几乎全军覆没，狼狈逃回北方。
在1861年3月6日，陈玉成率领两万多人从桐城突然向西进军，十一天快速行军六百里，连续攻占霍山和英山，杀进湖北境内，接着连续攻下黄州等三座城市，武昌就在眼前。只要陈玉成快速拿下武昌，就能迫使安庆外围的湘军回撤湖北，届时太平军主力迅速回师安庆，就能一举打破湘军围困。
但陈玉成没有去攻打武昌。英法联军攻占北京后，与清廷签订了《天津条约》，获得了在长江通商口岸自由通航贸易的权利，为了保住既得利益，英国开始干涉太平天国的军事行动。就在陈玉成率军西进之际，英国驻华海军司令何伯乘坐军舰前往汉口查看沿海商务，随行的还有英国外交代表巴夏礼。
陈玉成占领黄州后，英国人为了保护汉口租界内英商的权益，就派巴夏礼前去黄州会晤陈玉成。
3月22日，巴夏礼来到黄州，对陈玉成说话很不客气，半威胁地说：“你们必须放弃攻打武昌，因为这将会影响到英国人的商业利益。英国已经派人到天京与