陈玉成决定低头，他派人去向李秀成求援，但李秀成的三十万大军，多是新兵，而且那时他们刚走到江西景德镇一带。在那里，李秀成部遭遇了战斗力爆表的又一劲敌：左宗棠的楚军！
陈玉成没有办法，只好硬着头皮和曾国藩的湘军进行大决战。
战场的形式对陈玉成很不利，在集贤关，太平军没有水师，陈玉成只能站在岸上看杨载福的水师在菱湖中耀武扬威。更惨的是，集贤关经过了曾国藩下令的坚壁清野，早就成了无粮无人区，陈玉成从湖北带来的粮食眼看就要吃光了，拖得越久对他就越不利。他必须与强大的湘军决战，除非他放弃安庆。
胡林翼也看到这一点，他对曾国藩说：“贼之无粮而我有粮，贼不能久而我能久，是故湘军要坚持持久战，凭借自身优势打消耗战。我军粮草军火不绝，‘狗逆’陈玉成在关内关外，城内城外之贼必难久支十五日。”
“是的。”曾国藩捋了捋胡子，同意胡林翼的看法，说：“我们现在把重点放在集贤关。负责驻守集贤关的是贼逆刘玱琳，他率四千长毛驻扎在集贤关外的赤岗岭，以便狗逆杀回来的时候能迅速进入集贤关与吾九弟决战。我听说刘玱琳是狗逆手足，不但英勇善战，而且对狗逆忠心耿耿，这些