坐，他肯对我俯首称臣?再说李鸿章，我若平稳安泰他就是我的学生;我若不顺，李鸿章必然反戈一击。还有那个李秀成，他投降了，就是一只丧家犬，谁还听他的?再说，朝廷防我之心令人枕席难安。”
这一番话，是无奈的事实，叫曾国荃无话可说。而且，当时湘军兵力在江南数省虽占优势，但清廷的官文据长江上游;富明阿、冯子才分守扬州、镇江;增格林沁屯兵粤皖，这表明慈禧对湘军早有防备。
反不反清，1861年底，曾国藩也不是没考虑过。安庆破城不久的一天晚上，曾国荃率湘军高级将领30余人突然求见曾国藩。见面后，所有将领齐刷刷跪倒，一言不发。须知，在当时，劝进是成则王侯、败则诛九族的举动，这无言胜有言的场景只能靠曾国藩慢慢体味其中的奥义。见大哥面无表情，按捺不住的曾国荃递上一张纸条。打开纸条，映入曾国藩眼帘的赫然是“东南半壁无主，涤公岂无意乎”两行字。
见此，曾国藩大喝一声：取纸笔！纸笔到后，曾氏挥毫疾书，完后把笔一掷，一语不发，从容退入后室。众将不知所措，屏息良久，才趋至书案前，见曾写了14个大字：“倚天照海花无数，流水高山心自知”。这幅集句联上联出自苏轼的诗，下联出自王安石