区仍在太平军的控制之下，湘军想要进攻金陵，就必须要有足够的兵力分别进驻江苏、浙江，但是湘军的力量显然不足。因此攻克安庆，拿下安徽后，曾国藩想要编练淮勇，来补充湘军力量。
而太平军在“保卫安庆”的战役中失利之后，李秀成采取了西线防御、东线进攻的战略，将东线的清军击溃，从而对上海造成了威胁。
上海情势复杂，各种势力都在这里聚集。面对太平军的凌厉攻势，上海官绅惶惶不可终日。他们想尽各种办法想要维护自己的利益，甚至不惜借助英法军队来为自己“剿匪”。于是他们派出代表——钱鼎铭等一行人，请求曾国藩派兵救援上海。钱鼎铭一见曾国藩就痛哭流涕，这让曾国藩相当头痛。同时钱鼎铭还提出上海的豪绅愿意每月筹集军饷60万两给湘军，这个诱人条件打动了曾国藩，湘军当时什么都不缺，正缺军饷。
在选派将领进入上海的问题上，曾国藩费劲心思。他首先想让自己的弟弟曾国荃去上海，可是曾国荃一心想要攻克长毛的大本营天京，对上海根本不感兴趣。接着曾国藩又邀请湘军老将陈士杰，可是陈士杰也以老母年高需要照顾为由拒绝了曾国藩。
曾纪泽这时主动请命，曾国藩心里很高兴。他也觉得儿子该独当