在李秀成回师浙江之前，侍王李世贤已经在浙江打下了大片领土。李世贤在江西乐平被左宗棠的楚军打得惨败之后，就率部跑进了兵力空虚的浙江。
自从1857年李世贤被封为左军主将以来，李世贤一直充当战略配角，二破江北大营、奇袭杭州和二破江南大营他都参加了，在实战中他的指挥能力得到迅速提升，他的兵团规模也在不断扩大，他成了天国为数不多的实力派将领之一，后来被洪秀全提封为侍王。
然而李世贤却一直没有一块属于自己的地盘，所以李世贤进军浙江。而浙江在1861年恰恰富得流油，但守卫虚弱。浙江的杭州、嘉兴、湖州三府，与江苏的苏州、松江、常州、镇江四府，面积不及一般省份的一半，但是赋税收入却占全国的一半，富庶之况，令人瞠目。
李秀成和李世贤奇袭杭州，扫荡了浙北的防务，后来太平军又东征苏南，嘉兴、湖州、严州等地再次受到冲击，浙江的清军，除了连续被打击的张玉良部还有一些战斗力外，其他的基本被李家兄弟消灭。
1861年4月，李世贤兵分南、北、中三路向浙江腹地推进，打到5月，他亲率的中路军占领了浙江中部重镇金华，并在这里修建了侍王府。
7月，浙江北路