李秀成想以“其人之道还治其人之身”，围打曾国荃的两万人，但这需要极其漫长的时间。可是湘军一天不撤走，天王洪秀全在天京城里就如坐针毡。天王每天都催李秀成尽快赶走曾国荃部，不容他慢慢围攻。
天时也对李秀成不利，他要想长期围困曾国荃部，自己二十万人也需要粮草接应才行，但是此刻天京城里本来就缺粮，冬天马上就要来临，天王洪秀全不找他要粮就不错了。另外，二十万人的冬衣也没有着落，南方的冬天，没有暖气，冷起来也会冻死人的。
李秀成最后决定，跟曾国荃全面决战，让湘军顾此失彼。1862年10月，李秀成发动了第一次全面攻击，打击曾国荃的东西两翼。东翼是曾国荃的主力，西翼是曾国荃的粮道，只要搞定其中任何一个，曾国荃部就得撤离南京。
“兄弟们，试试我侄儿从上海给我们买来的洋枪洋炮。”李秀成率军从东西两翼猛攻的时候，曾国荃告诉手下将士，让长毛靠近了再打。
李秀成运用的是人海战术，这一套面对曾国荃部下的洋枪洋炮根本不管用。他们一靠近，湘军的射击乱打也能打得准，排炮的威力也非同小可。
在湘军的枪林弹雨中，李秀成指挥太平军听到炮响就卧倒，等