了踪影，大渡河的流速实在太快，太平军擅长的搭浮桥技术完全派不上用场，只能划船来抢渡了。可是渡船根本不够用，石达开下令马上赶扎木筏全力渡江。
石达开在向紫打地进军之前，打听到这一带地方彝族很多。这些彝族居于高山，生活艰苦，性格强悍，只受土司管辖，与汉人很少来往。为了避免发生磨蹭，石达开在进军之前，向沿途各土司发文告，说明太平军的来意。文告中说：“满清异族，荼毒中华已极，天王拔举义师，大张挞伐。天兵纪律之师，望所到之处，约束所属百姓，切勿听信谣言，滋生事端。”
这样，沿途多数土司都能听从他的劝告，双方相安无事。主要少数土司受清军利用，想来截夺太平军的辎重粮草，发动袭击，但是都被击退。
那日清晨，太平军前锋到达波涛汹涌的大渡河畔。大渡河古称峨江，又称银河，发源于青海，两岸雪山绵亘，到了化雪季节，千里激流，倾泻而下，汹涌澎湃。既因水势凶险，难以架桥，复以水寒彻骨，不能泅渡。两岸之间交通只靠少数渡口和与铁索桥维持，自古称为天堑。
太平军当时所到之处，是大渡河南岸番族土司王应元所管辖的紫打地，这里北濒大渡河，西濒松林小河，东南两方都是崇山峻岭