，原湘乡县四十都乐善里人，生于清道光二十一年(1841年)正月初九日，其父是曾国藩同乡密友湘军主要将领刘蓉，也是清桐城派古文家，学识渊博，视野开阔。
刘氏长成亭亭玉立的少女，尽管求婚说媒者应不暇接，但刘蓉眼界很高，未曾许肯。后由彭玉麟、唐义渠为媒，在军营中与曾纪泽正式定庚。此时刘氏时年二十三岁，在当时已经是晚婚年龄了。
本来刘氏应该为曾纪泽的妾，但曾国藩和刘蓉乃是好友，一切礼数约定为夫人规格。当时的婚姻，乃是父母之命，礼数繁多，越是大户人家，越是规矩多，关乎家教和宗族声誉，曾纪泽思想再开放，也只得按照婚俗去办，对这一点，曾纪泽倒是并不排斥，他不认为西洋的婚礼就比传统婚礼文明，各自生活方式不一样罢了。
曾纪泽回到南京，要和素未谋面的刘氏完婚，才了解到，晚清传统婚礼的很多习俗跟现代不一样，他以前和贺氏的婚礼，实在太简单了。比如当时婚礼举行时间是在晚上，因为古代“婚”与“昏”同，结婚的“婚”与黄昏的“昏”是同一个字。从前还有一个不成文的规矩，叫做“正不娶、腊不定”，也就是说，正月不举行婚礼，腊月不定亲，因为正月里头很忙，一直到正月十五都有节；腊月里头